「転職で1996年に(局へ)入ったんです。たぶん、10月くらいのことだったと記憶しているんですけど、だから平井さんの番組はもう始まっていたんですね。枠組を作ったのは別のプロデューサー。その方が立ち上げた番組にぼくが乗っかったという形です。ラジオの業界は初めてだったので、だから最初は、とりあえず、ひたすらスタジオに入り浸り。『Music Voice』は夜中の12時からだったんですけど、ぼくが比較的立ち会うことの多かった番組で、そこでよくお会いする方々のひとりが、平井さんだったんです。ぼくが勝手にいろんなアーティストさんと親睦を深めて、ラジオ業界の流れなどを勉強する一環で切磋琢磨していた時代、プロデューサーとしてまだ駆け出しの頃でした」

「だいたい、ぼくより背の低い人が多かったので、首を傾けて喋らなくて良いんだなと(笑)。それと、なんと言っても話芸がすごい。芸人さんですよ(笑)。そういうトークの力とか、それでまわりを巻き込む力とか、もちろんとんでもなく歌がうまいとか、平井さんには突出した得意技がいくつもあって、これはおもしろい人だなということで自分は推していたんですね」

「当時のCROSS FMでの選曲は基本、洋楽だったんです。放送の7対3か8対2くらい、ほぼ洋楽。邦楽は、ちょっとしかかからない中でかけられるという希少価値の時代で、でもその頃、相当な数の新人さんがいらっしゃって、デビューして、自身のプロモーションとしてラジオの番組を持つことがひとつのトレンドになっていたんです。ただ、なかなか福岡までは来ないだろうと思っていたんですけど、意外や意外、まだ1枚当てるとビルが建つくらいの時代でしたから、メーカーさんにはかなり力を入れる財力の余裕もあって、福岡で番組をやりたいという新人さんは多かったんです。ぼくがリスナーだった時代もCROSS FMを聴いているとほぼ洋楽で、たまに邦楽がかかるとそれがセンス良い選曲で、そこからそのアーティストさんがブレイクすることもたしかにあったんですね。だから、アーティストさんの番組をベルト(帯番組。毎日、あるいは毎週、同じ時刻にレギュラーとして放送する番組のこと)にして、『Music Voice』という通しタイトルを付けて、サブタイトルを付けることによってアーティストさんの色分けをしていこうという展開になっていったんです」

「正直言いますと、新人の方たちのデビューが多かったので『Music Voice』の枠は取り合いになっていったんですね。つねに“空きませんか？”みたいな問い合わせがメーカーさんからあって、でも新人さんはどんどん出てきますし、そこで、基本的には『Music Voice』は1年で卒業させてくださいと、内々のルールを作ったんです。新人の登竜門的なものですよと。でも、唯一特例だったのが平井さん。3年。ぼくが在職中に1年以上やったのは彼だけのはずです。意図的にぼくがそうしました」

「ディレクターにいろんな経験をさせたかったこともあるんです。このディレクターとこのアーティストさんを合せるともっと化学反応が起きるかもしれないと考えて、ネタが豊富なディレクターをぶつけていったんです。すると少しずつ番組は変化していったんですね。平井さんの番組でも、平井さんのお母さんの声を録ってもらって、それでジングル・ボイスを作ったり、カラオケボックスへ行って歌ってもらったり、今の平井さんでは考えられないかなりの無茶振りをしましたけど、平井さんは受けてくれたんですよね」

「とある偉い方が某バンドのプレゼンに局へいらして、でもそのとき、“お宅のレーベルに平井堅がいるでしょう。こんなにも良い素材なのにパワー注いでくれないんだ？”って言いましたよ。当時、契約どうのこうのみたいな、ギリギリのところを平井さんは走っていたと思うんですけど、“これでもし平井さんの契約を切るようであれば、ウチはおたくの会社と縁を切る！”って。ぼくも向こう見ずなところがあるので(笑)。番組が始まって2年目か3年目のとき、“なんでそんなに推してくれるのかわからない”って、マネージャーさんが言ってきたこともありましたよ(笑)。まあ、当時の局にはファミリー的な空気があって、平井さんがそういう存在になってきていたということはありますね。平井さん、明るいんですよ。局には大きな広場みたいなスペースがあって、そこで打ち合わせをするんですけど、横を見ると違う打ち合わせをしているところが何箇所もあるんですね。アーティストの方々がたくさん来るので、東京の有名な局の控室みたいなことになるときもあって(笑)、平井さん、そこで目立つんですよ。からだの大きさもビジュアルも声もそうなんですけど、なんと言っても雰囲気が明るかった。それなりに付き合いが続いていくと、ちょっと落ち込んだり、なにかに悩んでいる姿を見せることもあったんですけど、そういったことも含めて、家族のような関係性になっていったんです」

「後ろからできることをする、ですよ。ただ、番組を続けていく中で、平井さんが変わっていったのが『歌バカ』というキャッチフレーズを自分で付け始めたあたりだとぼくは感じたんですよね。自分から発信をするようになっていった。それまでは、まわりから提案されたいろんなことをこなしつつも、自分の主張はどうしようかみたいな中で……『Ken’s Bar』を始めたのもそのあたりですよね？」

「どこからか、ビデオを福岡で撮ろうという企画が上がってきて、その前日が生放送だったので、“明日、警固公園にみんな集まれ！”とラジオで募ったんです。どれくらい来るのかと思ったら300人くらい集まって、ぼくも公園に行きましたが、世の中的にはブレイクしていなかったのに、福岡ではそれなりの認知度があるんだな、結構人気があるんだなって思いましたね。番組の評判も良かったですし。ビデオを見るとウチのディレクター陣も映ってはいるんですけど、サクラはなしです」

「平井さんがブレイクして、“ぶわーっ！”と上がっているときは日本にいなかったんですけど、それを直接肌で感じたのは、初の(日本)武道館。たまたま日本に帰って来ていて、運良く観ることができたんですけど、こんなにもたくさんの人たちを集めて歌っているんだ、信じられない、すごいって思いましたね。興奮していたので、本編が終わってアンコールの前にいっぺん外に出たら、吉田さん(吉田敬氏。当時、平井堅が在籍していたレーベルであるDefSTAR Recordsの代表取締役)も出て来ていて、そこでお互い、涙を流しながら、良かったねって話したのを憶えています。平井さんのようなミュージシャンは一生歌っていけるタイプと言いますか、息の長いアーティストになれると思っていたので、50歳になっても60歳になってもがんばってほしいです。歌う仕事をしているのにカラオケでも歌うのは、ほんとうに歌うことが好きだからなんでしょうね。25周年、まわりの人たちが思う以上に平井さんはいろんな形で歌っていると思いますし、好きだからこそ続けることができたと思うんです。25周年もすごいことですけど、50周年、目指してほしいですね。彼ならできると思います」